Die Arena von Pula steht sechs Stockwerke hoch an der Adriaküste; ihre weißen Kalksteinmauern verbergen eine einzigartige technische Leistung: Das Amphitheater wurde über sich kreuzenden Grundgesteinsrücken errichtet, die die meisten römischen Architekten dazu gezwungen hätten, das Gelände einzuebnen. Stattdessen meißelten Ingenieure des ersten Jahrhunderts vier unterirdische Ebenen direkt in den unebenen Stein und schufen Keller und Durchgänge, die geologische Unannehmlichkeiten in strukturelle Vorteile verwandelten. Das Ergebnis ist das weltweit einzige erhaltene römische Amphitheater, bei dem alle vier Seitentürme intakt sind, die ursprünglich mit hölzernen Maschinen ausgestattet waren, um Segeltuchmarkisen über 23.000 Zuschauern zu spannen. Erbaut während der Herrschaft von Kaiser Vespasian zwischen 68 und 79 n. Chr., beherbergte die Arena Gladiatorenkämpfe bis zum fünften Jahrhundert, als Kaiser Honorius die Wettkämpfe verbot. Im mittelalterlichen Pula wurde ein Großteil der Innensitzplätze als Baumaterial abgebaut, doch die Außenmauern überdauerten die venezianische Herrschaft, die österreichische Besatzung und zwei Weltkriege. Restaurierungen in der österreichischen Ära im 19. Jahrhundert stabilisierten die Bögen; eine Überholung im Jahr 1932 entfernte bröckelnde Schlusssteine und verstärkte die unterirdischen Kammern, in denen heute ständige Ausstellungen zur römischen Wein- und Olivenölproduktion auf der Halbinsel Istrien untergebracht sind. Der elliptische Grundriss des Amphitheaters misst 132 Meter entlang seiner Hauptachse, wobei Travertinblöcke eher durch Eisenklammern als durch Mörtel verbunden sind. Zweiundsiebzig ebenerdige Bögen rahmten die ursprünglichen Eingänge ein; heute betreten Besucher das Gebäude durch das Osttor, wo Archäologen Fragmente von Marmorverkleidungen entdeckten, die einst die Podiumswand säumten. Das unterirdische Museum zeigt Amphoren, die aus Schiffswracks vor dem Brijuni-Archipel geborgen wurden, Grabstelen mit lateinischen Inschriften und Eisenwerkzeuge, die für die Instandhaltung der Arena verwendet wurden. Sommerabende verwandeln den Boden in einen Konzertort unter freiem Himmel, wobei der Stein eine akustische Klarheit reflektiert, die barocke Opernhäuser über Jahrhunderte hinweg zu kopieren versuchten. Geführte Touren durch die Arena von Pula interpretieren die Graffitis, die römische Bühnenarbeiter in die Korridore hinter den Kulissen ritzten, die Abwasserkanäle, die tierische Abfälle in die Adria spülten, und die Falltür-Mechanismen, die Wildschweine und Karpatenbären in das Kampfoval beförderten. Die 2019 abgeschlossenen Konservierungsarbeiten öffneten den Nordwestturm wieder, wo eine schmale Wendeltreppe zum oberen Arkadengang führt. Von diesem Aussichtspunkt erstreckt sich die kroatische Küste in Richtung Premantura, und der Kvarner Golf rahmt das Amphitheater gegen das offene Meer ein.