Les arènes de Pula peuvent accueillir 23 000 spectateurs sur des gradins en calcaire qui tiennent debout depuis le premier siècle de notre ère, ce qui en fait le sixième plus grand amphithéâtre romain conservé et le seul au monde dont les quatre tours latérales sont encore intactes. L'empereur Vespasien a commandé la structure sous la dynastie des Flaviens, la même époque qui a produit le Colisée de Rome, et son plan elliptique mesure 133 par 105 mètres avec des murs extérieurs s'élevant à 32 mètres. Contrairement au Colisée, dont la façade en marbre a été dépouillée au fil des siècles, le calcaire d'Istrie de l'arène est resté en grande partie intact, préservant les galeries à arcades d'origine et les arches porteuses qui démontrent l'ingénierie romaine à son apogée. L'amphithéâtre a servi à sa fonction initiale jusqu'au cinquième siècle, lorsque les combats de gladiateurs ont été interdits dans tout l'empire. La Pula médiévale a réutilisé la structure comme carrière et zone de pâturage, mais le Sénat vénitien est intervenu en 1583 pour arrêter tout retrait supplémentaire de pierre, reconnaissant l'importance architecturale de l'arène trois siècles avant l'émergence de la doctrine moderne de conservation. Sous le sol de l'arène, les passages souterrains où les gladiateurs et les animaux attendaient leur entrée dans l'arène ont été restaurés et ouverts aux visiteurs, révélant des mécanismes en bois, des trappes et des cellules de détention creusées directement dans la roche mère. Aujourd'hui, l'arène fonctionne à la fois comme monument patrimonial et lieu de spectacle, accueillant des festivals de cinéma estivaux, des productions d'opéra et des concerts qui attirent 5 000 spectateurs par événement. Le double rôle du site reflète l'identité de Pula en tant que ville portuaire active où les ruines romaines coexistent avec les chantiers navals et les immeubles d'habitation, non pas comme des reliques isolées mais comme une infrastructure civique tissée dans la vie quotidienne. L'achat de billets pour l'amphithéâtre de Pula permet d'accéder au sol de l'arène, aux galeries périmétriques et au réseau souterrain, les frais de conservation soutenant les travaux de stabilisation en cours sur l'arcade extérieure. La position côtière de la structure, à 200 mètres de l'Adriatique, a accéléré l'érosion saline au cours des dernières décennies, faisant du suivi structurel un mandat permanent. Les archéologues ont documenté des graffitis de gladiateurs gravés sur les murs des couloirs, notamment des noms de combattants, des marques de victoires et des dessins grossiers de scènes de combat, offrant un témoignage direct rare des siècles d'activité de l'arène. Les options de visite des billets pour l'amphithéâtre de Pula comprennent des promenades guidées qui interprètent ces inscriptions parallèlement aux mécanismes de mise en scène et aux hiérarchies de sièges qui régissaient les spectacles romains, où le rang social déterminait la proximité avec le carnage et les sénateurs occupaient des trônes en marbre au niveau de l'arène.